中国古代的夜市在唐代就已呈现，中晚唐时期跟着宵禁准则的逐步放松，夜市规划逐步发展起来。至宋代，宵禁时刻进一步减缩，孟元老的《东京梦华录》记载：“夜市直至三更尽，才五更又复倒闭。”夜市跟着宵禁开端时刻推延至三更，到五更就从头倒闭，简直通宵不停。宋朝诗人陆游在《夜归砖街巷书》中写道“近坊灯光如昼明，十里东风吹市声”，两宋时期夜市规划远超前代，夜市上的夜宵品种也更为丰厚多样。
宋代有夜市的乡镇遍及大江南北，从北方的京畿区域到闽广的福建和广南两路，从东南滨海的江浙区域到川蜀的成都府，文献里都有着夜市的记载。更常见夜市的乡镇，多坐落交通便当之地，如北宋汴梁城的出名夜市州桥夜市，此处的夜市因水运码头繁忙而鼓起，又坐落北宋国都中心地带，集参观玩耍和商业交易于一身。
北宋国都汴梁与南宋国都临安的夜市的占地规划之大、夜市上的文娱消费方法之多，都是其它乡镇难以达到的水平。汴梁最富贵的夜市主要为州桥夜市和马行街夜市。州桥夜市“出朱雀门，直至龙津桥”，汴河从州桥下流过，御街从中穿过，方位可谓地利人和。马行街夜市的规划比州桥夜市更大，《东京梦华录》中说其“夜市比州桥又盛百倍，车马阗拥，不行停步，都人谓之里头”。马行街夜市北至旧封丘门外的袄庙斜街和州北瓦子，主干道新封丘门大街两头为民户店肆和朝廷戎行驻地，“其他坊巷院子，纵横万数，莫知纪极”，可见此处顾客集体大，购买力强，夜市的商场潜力巨大。南宋临安城的夜市以御街夜市为代表，《梦粱录》中提到杭州大街（即御街）“自和宁门杈子外，一直至朝天门外清和坊，南至南瓦子北”。御街既是其时的行政中心，中心各部官署地多在此区域，也是富贵的商业中心。御街夜市由三个区域组成，由南到北横向散布，由御街连通起来，以鼓楼和众安桥区域为中心商业区。
两宋国都简直一切的中心街区都有夜市，大型夜市地段绝佳，客流量极大，产品各有特色，不乏各种文娱场所。州桥夜市以各色美食出名，有名家酒楼的玉盘珍馐，也有街边充溢烟火气的小吃饮品。《铁围山丛谈》记载“马行街者，国都之夜市，酒楼极茂盛处也”，马行街上茶坊酒店、北里瓦肆很多，无论是下着雪的冬月仍是街上较清静处，都有售卖小吃的。汴梁城的东谯楼街巷向晚时有卖“河娄头面、冠梳领抹、珍玩动使之类”，还有巨细北里五十余座，最大的北里可包容数千人。南宋临安城御街夜市的产品交易规模愈加全面。有在歌馆酒楼茶坊可品尝的名菜名酒。有街边叫卖或担架走街串巷的街头小吃。还有专门卖花、卖米、卖肉、卖菜、卖药、卖灯、卖衣料的各品种型的商场，秋季还会有蟋蟀市，夜市上“扑卖奇巧器皿、百色物件，与日间无异”。御街北段有其时临安最大的瓦子北瓦子，有北里13座，中瓦子和上瓦子则在御街中心区域。
提起夜市，就一定要提到夜市上的美食。两宋时期各大夜市上的夜宵，品种繁多，林林总总，不论是什么时刻、时节，都可找到让人大饱口福的美食。
如果是达官巨贾、京城高贵，夜市上的各大出名酒楼是其不贰之选。据《东京梦华录》记载，州桥夜市上有出名酒楼王楼，“王楼前獐儿、野狐肉、脯鸡。梅家鹿家鹅鸭鸡兔、肚肺鳝鱼、包子鸡皮、腰肾鸡碎，每个不过十五文。曹家从食”，王楼的美食不只有自家制售的不常见肉食，还售卖其他家比较廉价的小食。在南宋临安城的御街夜市上，各大酒楼更是密密麻麻，能从文献记载中知道的就有和乐楼、中和楼、武林园、嘉庆楼、聚景楼、赏心楼、五间楼等名楼，有官营的也有私家开办的，有散布在瓦子中的也有坐落在冷巷中的，《国都纪胜》中说“酒楼歌馆，直至四鼓后方静”，可见御街上酒楼生意之兴旺，宾客盈门。
如果是普通老百姓，可在各大酒楼的中低层消费，也能够在街头巷尾品尝到各色夜宵。在州桥夜市，有“当街水饭、爊肉、干脯”，到朱雀门邻近，还有旋煎羊白肠、鲜脯、炸冻鱼头、姜豉、批切羊头、辣脚子、姜辣萝卜等让人垂涎欲滴的美食。《东京梦华录》中说马行街夜市上即便是“寻常四梢远静去向，夜市亦有燋酸豏、猪胰胡饼、和菜饼、獾儿野狐肉、果木翘羹、灌肠、香糖块子之类”。南宋临安城御街上所卖的美食品种也是形形色色，据《梦粱录》记载，杂货场前有甘豆汤、戈家蜜枣儿，寿慈宫前有熟肉，钱塘门外有宋五嫂鱼羹，中瓦子前有耿家羊饭、张家豆儿水、钱家干果铺，五间楼前有周五郎蜜煎铺，保佑坊前有张卖食面店，金子巷口有陈花脚面食店，朝天门里有朱家元子糖蜜糕铺，坝桥榜亭侧有朱家馒头铺，总归便是“处处各有茶坊、酒肆、面店、果子、彩帛、绒线、香烛、油酱、食米、下饭鱼肉鲞腊等铺”。
两宋时期夜市上的餐饮业店家还会依据时节的改变调整所卖美食的品种。例如在州桥夜市上，夏天的夜里宋人能吃到沙糖冰雪冷元子、水晶皂儿、生腌水木瓜、沙糖菉豆甘草冰雪凉水、荔枝膏、间道糖荔枝、越梅、金丝党梅等用梅红匣子盛贮的冰凉甜美的小吃冷饮和生果，在冬季则能够吃到盘兔、旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶鲙、煎夹子等暖洋洋的煎炸烤熟食。在马行街上，即便是大风雪阴雨气候，夜市上仍旧有姜豉、抹脏、红丝、水晶脍、煎肝脏、蛤蜊、螃蟹、胡桃、泽州饧、奇豆、鹅梨、石榴、查子、榅桲、糍糕、团子、盐豉汤等小吃生果售卖，泽州饧是一种产自泽州风行汴梁的糖块零食，榅桲则是一种可食用可药用的植物果实，可见其时汴梁夜市上夜宵品种之丰厚。
